중국에 출장 간 한국인이 가장 먼저 놀라는 건 ‘앱 하나로 모든 게 끝난다’는 사실이다. 메시지를 보내고, 밥값을 내고, 택시를 부르고, 병원을 예약하고, 공과금을 내고, 쇼핑까지 한다. 그 모든 걸 단 하나의 앱, ‘위챗(WeChat·중국명 웨이신)’으로 한다. 중국에는 “하루는 위챗으로 시작해서 위챗으로 끝난다”는 말이 있을 정도다. 도대체 이 앱은 뭐길래 13억 명의 일상을 통째로 담고 있을까?
메신저로 시작해 ‘슈퍼앱’이 되다
위챗은 2011년 카카오톡 같은 단순 메신저로 출발했다. 그러나 지금은 메신저·결제·쇼핑·예약·미니게임·공공서비스가 하나로 통합된 ‘슈퍼앱(Super App)’이 됐다. 월간 활성 사용자는 약 13억 명. 사실상 중국 인구 대부분이 매일 쓰는 셈이다. 한국에서 카카오톡·네이버·토스·배달앱·은행앱을 각각 깔아 쓰는 일을, 중국인은 위챗 하나로 해결한다고 보면 이해가 빠르다.
위챗을 떠받치는 네 개의 기둥
마케팅 관점에서 위챗을 이해하려면 네 가지 기능을 알아야 한다.
- 공식계정(公众号) — 브랜드가 글·콘텐츠를 발행하는 채널. 한국의 블로그·뉴스레터를 합친 것에 가깝다. 팔로워에게 직접 콘텐츠를 보낼 수 있어 충성 고객 관리의 핵심이다.
- 미니프로그램(小程序) — 위챗 안에서 별도 앱 설치 없이 바로 실행되는 미니 앱. 쇼핑몰·예약·멤버십이 위챗 안에서 완결된다. 사용자는 앱을 새로 깔 필요가 없어 진입 장벽이 거의 없다.
- 위챗페이(微信支付) — QR코드 기반 간편결제. 노점상부터 백화점까지 현금 없이 결제된다. 중국이 ‘현금 없는 사회’가 된 핵심 동력이다.
- 비디오계정(视频号) — 위챗에 들어온 숏폼·라이브 기능. 위챗 생태계 안에서 영상 콘텐츠와 라이브커머스까지 소화한다.
왜 브랜드에게 위챗이 ‘필수 거점’일까
위챗의 진짜 힘은 이 모든 기능이 ‘하나의 사용자 흐름’으로 연결된다는 데 있다. 예를 들어보자. 한 소비자가 친구가 위챗으로 공유한 신상 화장품 글(공식계정)을 읽고, 흥미가 생겨 바로 그 안의 쇼핑몰(미니프로그램)로 들어가 제품을 살펴본다. 마음에 들면 위챗페이로 결제하고, 사용 후기를 다시 위챗으로 친구에게 공유한다. 발견부터 구매, 재공유까지 앱 하나를 벗어나지 않는다.
이 ‘닫힌 생태계’는 브랜드에게 양날의 검이다. 한 번 팬을 만들면 공식계정으로 계속 소통하고 미니프로그램으로 반복 구매를 유도할 수 있어 충성도 관리에 더없이 강력하다. 반대로 위챗 밖에 머무는 브랜드는 중국 소비자의 일상에 아예 발을 들이지 못한다. 그래서 중국에 진출하는 브랜드에게 위챗 공식계정과 미니프로그램 구축은 ‘선택’이 아니라 ‘기본’으로 여겨진다.
이제는 위챗에도 AI가 들어왔다
최근에는 위챗 마케팅에도 AI가 깊숙이 들어왔다. 공식계정 콘텐츠를 AI가 작성하고, 미니프로그램에서 고객 문의에 24시간 자동 응대하며, 사용자의 구매 이력을 분석해 개인화된 추천 메시지를 보낸다. 수억 명이 쓰는 플랫폼에서 한 명 한 명에게 맞춤형으로 다가가는 일은 사람의 손으로는 불가능하지만, AI는 그것을 가능하게 만든다.
『중국 AI 마케팅』은 위챗 공식계정·미니프로그램·위챗페이·비디오계정을 AI로 운영하는 구체적인 방법을, 저자의 현장 경험과 함께 단계별로 다룹니다.